Cu ocazia aniversării statuetei Spirit of Ecstasy, Rolls-Royce ne povestește cum a decis să o propună drept întruchiparea luxului și eleganței.
Primul capitol în originile acestei statuete a fost scris de Lordul Montagu din Beaulieu (1866-1929). Acesta este considerat un pionier al automobilismului în Marea Britanie, fiind inclusiv fondator și editor al revistei The Car Illustrated. Totodată, deținea un Rolls-Royce Silver Ghost, recunoscut la acea vreme pentru robustețe și rafinamentul ținutei de drum. În acea perioadă începuse o modă în rândul posesorilor de automobile să-și comande statuete pentru personalizarea mașinilor. Lordul Montagu din Beaulieu a apelat în 1909 la talentul artistic al lui Charles Sykes, pe care îl angajase ca ilustrator pentru revista sa. Sykes era și sculptor și a realizat o statuetă denumită Whisper (Șoaptă). Această figurină întruchipa o tânără a cărei robă flutura ușor în adierea vântului. Era elegantă, delicată și se potrivea cu finețea tipică Rolls-Royce.
Însă alți posesori de Rolls-Royce nu făceau alegeri stilistice la fel de inspirate. Iar asta începuse să-l deranjeze pe Claude Johnson, directorul Rolls-Royce de la acel moment. Johnson considera că majoritatea statuetelor puse de clienți pe mașinile Rolls-Royce erau pur și simplu inestetice. Din acest motiv, directorul Rolls-Royce i-a cerut lui Charles Sykes să conceapă o statuetă oficială care să exprime spiritul Rolls-Royce. Drept urmare, Sykes a sculptat o reinterpretare a statuetei Whisper. Astfel a luat naștere Spirit of Ecstasy (Spiritul Extazului), una dintre simbolurilor luxului cele mai respectate și ușor de recunoscut la nivel mondial.
Figurina originală „Whisper” (pe care o vedeți în cele 2 imagini de mai jos) și realizată de Charles Sykes este expusă la Muzeul Național al Motorului, Beaulieu.
Designul pentru statueta Spirit of Ecstasy a fost înregistrat ca proprietate intelectuală a companiei Rolls-Royce în 6 februarie 1911. La acea vreme figurina avea o înălțime de 7 inch (circa 18 cm). Dar în timp dimensiunea sa a fost reduse. Azi are o înălțime de 3 inch și trei sferturi (9,5 cm).
Măsurile de redimensionare nu sunt doar estetice. Odată cu înăsprirea normelor de siguranță, unele țări au vrut chiar să și interzică montarea pe capotă sau radiator a statuetei Spirit of Ecstasy. Statueta a întâmpinat aceste restricții mai ales după anii 1970. În Elveția era interzisă, așa că statueta era pusă în torpedo, când clienții intrau în posesia mașinii.
În acest context, Rolls-Royce a creat o platformă retractabilă, care permite statuetei să coboare într-o incintă specială din uriașa grilă a radiatorului. Efectul este unul artistic și ferește statueta de hoți. Statuetele Spirit of Ecstasy cădeau pradă hoților deseori, așa că acum au și un mecanism care le retrage automat în grilă, deîndată ce se încearcă zmulgerea ei.
Coborârea și ridicarea automată și sistemul de siguranță încurajează clienții să aleagă statuete făcute din materiale scumpe. Exemple sunt statuetele din argint masiv, sau cele suflate cu aur ori făcute din fibră de carbon.
