Prima cursă auto din lume a avut loc acum 125 de ani. Da, știu că pare greu de crezut, dar a trecut mai bine de un secol de când primii oamenii s-au întrecut la volanul a ceea ce se chemau atunci mașini.
Pe 22 iulie 1894, prima cursă auto aduna la start 21 de vehicule care aveau să se întreacă pe parcursul a 126 de kilometri, pe ruta Paris-Rouen. Prin ele se numărau multe vehicule pe aburi, altele pe parafină și, evident, unele pe benzină. Scopul acestei curse nu era neapărat viteza, ci mai degrabă lejeritatea în utlizare, fiabilitatea și, desigur, potențialul pentru lumea motorizată a viitorului. Gândește-te doar că atunci, în 1894, motoul pe benzină avea doar opt ani. Iar vehiculele auto-propulsate erau mari, grele și destul de lente. Unele dintre ele, cele mai mari, aveau remorci uriașe atașate care duceau cărbunii pentru alimentarea cu abur.
Startul fusese programat pentru ora 08:00, iar la 08:01 primul vehicul a plecat spre Rouen. Acesta era de fapt un tractor cu abur aparținând Contelui de Dion. Celelalte modele înscrise în concurs au urmat la start, la un interval de 30 de secunde. Competiția a fost organizată de ziarul parisian „Le Petit Journal”, iar premiul cel mare era de 5.000 de franci. Mașina care avea să câștige nu era cea mai rapidă, iar criteriile erau foarte bine stabilite: „mașina câștigătoare trebuie să fie ușor de manevart, să nu fie prea periculoasă și să aibă costuri de rulare relativ mici.”
Traseul pe care s-a desfășurat competiția nu a fost însă unul închis circulației. Iar acest lucru s-a dovedit dificil, pentru că la start s-au adunat foarte mulți spectatori. Unii pe jos, alții pe biciclete, iar alții în propiile vehicule. Unii dintre spectatorii „motorizați” au fost chiar Gottlieb Daimeler și fiul său Paul. Într-un interviu acordat publicației germane „Allgemeine Automobil-Zeitung„, la 20 de ani după această cursă, Paul Daimler declara: „Mașinile înscrise în cursă, de toate tipurile, formele și mărimile, concurau cu tractoare imense pe abur, dar și cu vehicule cu trei toți, ușoare și compacte, tot pe abur. […] Noi am acompaniat cursa din mașina noastră. Toate aceste vehicule diferite, concurând unul împotriva ceiluilalt s-au transformat într-o priveliște ciudată. Pe de o partea erau tractoarele cu abur, unde fochiștii, plini de transpirație și acoperiți cu funingine, munceau din greu pentru a ține focul aprins. Cei care conduceau vehiculele cu trei roți, tot pe abur, erau mereu atenți al presiunea și la nivelul apei din boilerul tubular ce controla aprinderea uleiului. De cealaltă parte erau șoferii mașinilor cu motoare cu combustie internă. Părea că ei stau liniștiți, acționând din când în când câte un levier, de parcă ar fi fost la o plimbare de plăcere. Acest contrast mi-a rămas întipărit în minte.”
Și pentru că atunci timpul trecea altfel, toți concurenții au oprit în Mantes pentru pauza de prânz. Odihniți și ghiftuiți, operatorii celor 21 de vehicule înscrise în prima cursă auto din lume au pornit mai departe spre destinația finală. Primul care a trecut linia de sosire a fost Contele de Dion, la ora 17:40. Următoarele două modele au fost Peugeot-urile conduse de Albert Lemaitre (17:45) și Auguste Doriot (17:50). Pe locurile 4 și 5 au fost vehiculele Panhard & Levassor, cu Paul Panhard terminând la 18:03 și Emile Levassor la 18:30. Adică o viteză medie pe care o avem și noi, în 2019, dacă mergem în weekend de la București la Brașov, pe Valea Prahovei.
Cu toate că vehiculul cu abur al Contelui de Dion a trecut primul linia de sosire, el nu a fost desemnat câștigător, pentru că tractorul său nu respecta foarte bine cerințele competiției. Nu era nici ușor de manevrat, nici foarte sigur și nici prea economic. Și de aici începe partea interesantă a poveștii.
Astfel, locul I a fost împărțit de modelele Peugeot și Panhard & Levassor, pentru lejeritatea pe care o aveau în operare, pentru siguranță și pentru costurile de rulare reduse. Ei bine, atât modelele fraților Peugeot, cât și cele două modele Panhard & Levassor au fost propulsate de motorizări Daimler. Mai exact, propulsoare de 3,6 cai-putere, cu doi cilindri în V. În total, 17 dintre cele 21 de vehicule înscrie în competiție au trecut linia de finish, iar 9 dintre acestea erau propulsat de motoare Daimler. Juriul i-a acrodat premiul a V-lea lui Emile Roger, un alt concurent care avea sub „capota” vehiculului său Benz un motor Daimler. Dar pe care acesta îl modificase pentru a dezvolta 5 cai-putere, astfel că Emile Roger poate fi numit primul tuner de motoare din lume. Printre laudele care i s-au adus atunci lui Emile Roger au fost: „îmbunătățirea cu succes a vehiculului cu motor pe benzină”. Și pentru că Emile a considerat că îmbunătățirile aduse de el sunt mai importante decât motorul în sine, el nu a specificat originea propulsorului său atunci când s-a înscris în prima cursă auto din lume.
Prima cursă auto din lume a avut un singur scop: acela de decide care este cea mai bună metodă de propulsie a vehiculelor fără cai. „La sfârșitul secolului XIX, mintea umană, care în mai puțin de 100 de ani a inventat electricitatea, propulsia cu gaz și cu abur, încă nu găsise o metodă fiabilă care să înlocuiască propulsia animală.” Așa că pe 22 iulie 1894, nu s-a marcat doar începutul motorsportului, ci și finalul luptei dintre abur și benzină.
Info: Daimler
