Automobilul cu numărul 1 milion produs de Ford la uzina din Craiova este un model Puma ST Line, în culoarea Desert Island Blue, propulsat de un motor EcoBoost Hybrid de 155 CP. Iar pentru a face și mai memorabil acest moment special, Ford a realizat și un clip video spectaculos, care a fost filmat integral în fabrica din Craiova. Vedeta clipului este versiunea de competiție a modelului M-Sport Ford Puma Hybrid Rally1, iar la comanda sa a fost Adrien Fourmaux, pilotul M-Sport Ford World Rally Team (WRT).
Ford subliniază că toate persoanele care apar în acest clip video sunt chiar angajații uzinei de la Craiova, care și-au folosit măiestria pentru „a da viață” roboților de pe liniile de asamblare. Iar pilotul M-Sport WRT Adrien Fourmaux a realizat cascadoriile pe rampele și platformele construite de inginerii Ford din cadrul fabricii.
Astfel, avem și o nouă ocazie de a admira standardul de dezvoltare al uzinei. Acestea reflectă faptul că, de la preluarea fabricii din Craiova în 2008, Ford a investit aproape 2 miliarde de dolari în operațiunile sale de producție din România.
De exemplu, în anii recenți, peste 600 de roboți au fost instalați pentru a îmbunătăți și eficientiza procesele de ștanțare, vopsire sau asamblare a caroseriilor și șasiurilor. Aproximativ 6000 de persoane lucrează pe liniile de asamblare de vehicule și motoare ale fabricii Ford din Craiova, care are o importanță din ce în ce mai mare în rețeaua de producție internațională.
Fabricarea automobilelor Ford în România a început în 2009. De atunci, au fost asamblate în Craiova modelele Transit Connect, B-Max, EcoSport, care este în continuare produs aici. Iar din 2019, lui EcoSport i s-a alăturat și modelul Puma. Așadar, Ford a ajuns la borna de 1 milion de automobile produse în România într-un interval de 12 ani.
Iar evoluția continuă. Ford va investi 300 de milioane de dolari pentru a construi un nou vehicul comercial ușor în 2023 la uzina din Craiova, model care va beneficia inclusiv de o versiune complet electrică. Acest automobil alimentat de la priză va debuta în 2024 și va fi primul model de volum complet electric produs vreodată în România.
Drept urmare, fabrica de la Craiova va avea la rândul ei un rol în strategia globală de electrificare a gamei Ford. Până în 2024, Ford intenționează ca toată gama sa de vehicule comerciale să aibă propulsii electrice sau de tip plug-in hybrid, tocmai pentru ca acestea să poată rula fără emisii nocive. Totodată, Ford estimează că până în 2030 două treimi din vânzările sale de vehicule comerciale vor fi reprezentate de modele cu propulsii plug-in hybrid sau pur electrice.
Electrificarea cuprinde acum și zona motorsport. Astfel, M-Sport Ford Puma Rally1 va fi prima mașină de competiție electrificată a mărcii Ford. Aceasta va înlocui modelul M-Sport Ford Fiesta WRC, care a obținut trei titluri în Campionatul Mondial de Raliuri, de la introducerea sa în 2017. Și vizează să continue acest succes competițional folosind o propulsie hibridă care captează energia în timpul frânării și rulării și o stochează într-o baterie de 3,9 kWh. Acestă energie este apoi utilizată pentru a suplimenta performanța motorului turbo pe benzină. Așadar performanțele motorului EcoBoost de 1,6 litri, sunt completate de impulsuri de putere repetate, de până la trei secunde, prin intermediul unui motor electric de 100 kW.
Bateria poate fi încărcată și de la sursele de alimentare cu electricitate amplasate în zonele de service amenajate pentru desfășurarea competițiilor. În acest caz alimentarea completă durează 25 de minute. Iar bateria îi permite lui M-Sport Ford Puma Rally1 ca între probele din competiție să circule doar în mod electric prin orașe, localități și parcurile de service.
De asemenea, fiind vorba despre o mașină de raliu, au fost necesare măsuri suplimentare pentru a se proteja sistemul hibrid de forța unor șocuri și lovituri. Acesta este răcit cu lichid și aer și este găzduit într-o carcasă cu rezistență balistică pentru a rezista la impactul și forțele G din momentul unui eventual accident.
